Modificando estructuras: ALTER TABLE

ALTER TABLE te permite cambiar la estructura de una tabla existente sin perder los datos. Es útil cuando necesitas evolucionar tu esquema.

Diagrama: esquema videogames antes (id, title, year) → ALTER TABLE → después (mismas columnas más rating REAL marcada “+ NEW”).

Añadir una columna

ALTER TABLE videogames
ADD COLUMN rating REAL;

La nueva columna tendrá valor NULL en todas las filas existentes, a menos que especifiques un DEFAULT.

Renombrar una columna

ALTER TABLE videogames
RENAME COLUMN playtime_hours TO hours;

Renombrar la tabla

ALTER TABLE videogames
RENAME TO games;

Limitaciones en SQLite

SQLite tiene algunas limitaciones con ALTER TABLE:

• No permite cambiar el tipo de una columna existente.
• No permite añadir restricciones como NOT NULL a columnas existentes (sin DEFAULT).

Eliminar columnas sí es posible en versiones modernas, como verás en la siguiente sección.

Eliminar columnas: DROP COLUMN

A partir de SQLite 3.35 (2021), es posible eliminar columnas directamente:

ALTER TABLE videogames
DROP COLUMN playtime_hours;

Antes de esta versión, eliminar una columna requería recrear la tabla completa. Si trabajas con una versión moderna de SQLite, DROP COLUMN es la forma más sencilla.

Ten en cuenta que no puedes eliminar una columna si es PRIMARY KEY, forma parte de un índice, o es la única columna de la tabla.

Patrón de migración seguro

Cuando modificas la estructura de tablas en producción, sigue estos pasos para evitar pérdida de datos:

1. Haz un respaldo de la base de datos antes de cualquier cambio estructural.
2. Usa transacciones para poder revertir si algo sale mal:

BEGIN TRANSACTION;
ALTER TABLE videogames ADD COLUMN rating REAL DEFAULT 0;
-- Si todo va bien:
COMMIT;
-- Si algo falla:
-- ROLLBACK;

Las transacciones te dan una red de seguridad: si algo falla durante la modificación, puedes ejecutar ROLLBACK para dejar la base de datos exactamente como estaba antes.

Nuestra tabla actual

Nombre de la Tabla: videogames

id	title	developer	year	playtime_hours
1	The Legend of Zelda	Nintendo	1986	20
2	Super Mario Bros.	Nintendo	1985	10
3	Final Fantasy VII	Square Enix	1997	40
…	…	…	…	…
12	God of War	Santa Monica Studio	2018	25